無以倫比的刺繡“三絕”
刺繡，古稱“針繡”，俗稱“繡花”，是按設計花紋，在繡料上運針刺綴，以繡跡構成花紋、圖案或文字。
中國人發明的刺繡，早在公元五世紀前，已由“絲綢之路”，傳入亞歐諸國。周代齊郡人的刺繡，王室貴族服飾衣冠帶履。戰國時期，楚繡后來居上，湖北馬山一號墓出土的繡衣，上有蟠龍飛鳳紋、鳳舞逐龍紋、龍鳳虎紋、花卉紋等，構圖精巧，色彩華麗。至漢代，刺繡技法除鎖繡之外，有了平繡、齊針、套針、纏針諸法。馬王堆一號墓出土了著名的信期繡、乘云繡、長壽繡、茱萸紋繡、貼羽繡。隋唐繡工創造了單套針、接針、搶針，繡品的色澤、層次豐富，具有逼真的寫生效果。
元代是中國織繡史上的一個高峰。入主中原的元人，在全國各地廣設繡局和羅局，刺繡的審美和功用，越趨于美術化。佛教題材的出現，始自隋唐，主要圖案是寶相花。宋繡獨尚名人書畫，偶有佛像繡品，其勢不顯。元世祖忽必烈為了否定儒家的首一地位，推崇藏傳佛教，中原拜佛信教之風復興，然而，繡局仍沿著宋人路子，刺繡名人書畫或花卉寫生。除管仲姬《十八尊者》外，元代佛教“畫繡”，惜不曾見。
《十八尊者》是迄今存世的`元代，乃至元以前保存最完好、圖案最豐富、繡幅最多的名家孤品。
此繡畫的有三絕：
一、粉本高絕，26人，26相，或嘻笑愁怒、或定寂悟覺，瞻盼凝睇間，顯出佛家濟世度人、天王護法鎮界的精神與性格。其造型能力之高超，令人嘆為觀止，而筆觸起轉有致，更是流暢磊落，有曹衣出水，又有吳帶當風，既注重線描力度，又著意賦彩設色。
二、繡技妙絕。其擘絲極細，用線只一二絲，繡針亦如發細，以至繡跡如筆翰圖繪。其針法多樣，多為齊針鋪紋平繡，間以搶針法的短直針腳，按紋理起搶構繡，或以旋針法依繡紋放射狀地順勢刺綴，其疏密、輕重、逆順，循絲理而參差運針，將絲光的亮艷與和順，運用得妙到毫巔。
三、裝潢精絕。其封面為紫檀，中間鑲玉，上琢“十八尊者 管道升制”，隸書，其四周嵌螺鈿雕鏤的釋迦、觀音、佛家八寶、白象、白馬等，并以虬角雕纏枝，環繞其間。封底鑲象牙染色雕刻的24朵蓮花，花蕊中心嵌螺鈿法珠，虬角纏枝環繞。這一裝潢非皇家莫屬，應出自清宮。
以上三絕，加上名家，乃四絕。冊尾有元僧中峰禪師、明人金文鼎、王謙題跋。金文鼎（1361—1436），名鉉，明初以詩書畫三絕享名，其題曰：“凡繡像工夫，以細密為上乘，然細密畫人物所能而精氣貫注，毫發欲動，鼻孔皆靈，非具宿根慧業不及。此管魏國皈依中峰師，其常住所藏楷書經文數卷，備極工致，此繡像冊尤其經營恬澹而成者洵，稀世之珍也。”
從金鉉跋文可見，明代初年，魏國夫人管道升繡的這件《十八尊者》，已是稀世之珍。王謙跋道：趙魏國“茲以金針采絲繡阿羅漢，為中峰禪師供奉山寮，足以傳諸不朽矣。”王之預言果然應驗了。逾七百年間，經歷代珍藏，繡冊依然完好，堂皇富麗，光彩耀目，充盈著一種動人心魄的佛家精神和氣慨。
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